মেক্সিকো জাতীয় ফুটবল দলের নতুন কোচ রাফায়েল মার্কেস

মেক্সিকো জাতীয় ফুটবল দলের নতুন প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করেছেন দেশটির কিংবদন্তি ফুটবলার রাফায়েল মার্কেস। বুধবার মেক্সিকোর ফুটবল ফেডারেশন আনুষ্ঠানিকভাবে তার নিয়োগের বিষয়টি নিশ্চিত করেছে। তিনি বিদায়ী কোচ হাভিয়ের আগিরের স্থলাভিষিক্ত হয়ে ২০৩০ সালের বিশ্বকাপ পর্যন্ত দলের কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন।

৪৭ বছর বয়সী রাফায়েল মার্কেস ২০২৪ সালের আগস্ট মাস থেকেই আগিরের সহকারী হিসেবে কাজ করছিলেন। সম্প্রতি মেক্সিকো জাতীয় দল বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে ইংল্যান্ডের কাছে ৩–২ গোলে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নেয়। যদিও ২০২৪ সালেই দলের নেতৃত্বে পরিবর্তনের পরিকল্পনা ছিল, তবে নতুন কোচ নিয়ে নানা জল্পনা-কল্পনা চলছিল।

মেক্সিকোর ফুটবল ফেডারেশনের এক বিবৃতিতে জানানো হয়, একটি পরিকল্পিত ও ধারাবাহিক রূপান্তরের অংশ হিসেবেই রাফায়েল মার্কেসকে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে। এর মূল লক্ষ্য হলো দলের ধারাবাহিকতা বজায় রাখা, উন্নয়ন প্রক্রিয়াকে আরও শক্তিশালী করা এবং সামনের গুরুত্বপূর্ণ চ্যালেঞ্জগুলোর জন্য দলকে প্রস্তুত করে তোলা। বর্তমানে মেক্সিকোর কোনো ম্যাচ নির্ধারিত না থাকলেও, সেপ্টেম্বর মাসের শেষ দিকে বা অক্টোবর মাসের শুরুতে আন্তর্জাতিক ম্যাচের সূচিতে কোচ হিসেবে মার্কেসের অভিষেক হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

নিজের উত্তরসূরি মার্কেস সম্পর্কে বিদায়ী কোচ হাভিয়ের আগিরে বলেন, রাফার পেশাদার উন্নতি দেখে আমি খুবই আনন্দিত। সতীর্থ ও খেলোয়াড় হিসেবে আমি তাকে খুব কাছ থেকে চিনি এবং জাতীয় দলের দায়িত্ব পালনের জন্য সে পুরোপুরি যোগ্য। মেক্সিকোর ফুটবল ফেডারেশন বিদায়ী কোচ আগিরের অবদানের কথাও কৃতজ্ঞতার সাথে স্মরণ করেছে। যদিও দলটি শেষ ষোলো থেকে বিদায় নিয়েছে, তবুও ২০২২ সালের বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্ব থেকে ছিটকে পড়ার তুলনায় এবারের পারফরম্যান্সকে অনেক বেশি ইতিবাচক হিসেবে দেখছে ফেডারেশন।

রাফায়েল মার্কেস মেক্সিকোর ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সফল খেলোয়াড়। তিনি পাঁচটি বিশ্বকাপে দেশের প্রতিনিধিত্ব করেছেন। খেলোয়াড়ি জীবনে তিনি ১৯৯৯ সালে কনফেডারেশনস কাপ ছাড়াও ২০০৩ ও ২০১১ সালে আঞ্চলিক শ্রেষ্ঠত্বের শিরোপা জিতেছেন। ইউরোপীয় ফুটবলে মোনাকোর হয়ে যাত্রা শুরু করে দীর্ঘ সময় বার্সেলোনায় কাটিয়েছেন তিনি, যেখানে দুটি ইউরোপসেরা ক্লাব শিরোপা ও চারটি স্প্যানিশ লিগ শিরোপা জয় করেন। এছাড়া দেশের ঘরোয়া ফুটবলে আটলাসে ক্যারিয়ার শুরু ও শেষ করার পাশাপাশি লেওনের হয়ে টানা দুটি লিগ শিরোপাও জিতেছেন তিনি।

খেলোয়াড়ি জীবন শেষে কোচিংয়ে মনোনিবেশ করা মার্কেস শুরুতে যুব দলের দায়িত্ব পালন করেন। পরবর্তীতে বার্সেলোনার দ্বিতীয় দলের কোচ হিসেবে দুই মৌসুমে মোট ৮২টি ম্যাচে দায়িত্ব পালন করেছেন। এই সময়ের মধ্যে তার দল ৪০টি ম্যাচে জয়, ২১টি ম্যাচে ড্র এবং ২১টি ম্যাচে হার দেখেছে।