কভেন্ট্রিকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে আর্সেনালের উড়ন্ত সূচনা

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা ধরে রাখার মিশনে দুর্দান্ত এক জয় দিয়ে নতুন মৌসুম শুরু করেছে আর্সেনাল। শুক্রবার রাতে নিজেদের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে দীর্ঘ ২৫ বছর পর শীর্ষ লিগে ফেরা কভেন্ট্রি সিটিকে ৩-০ গোলে অনায়াসে হারিয়েছে মিকেল আর্তেতার দল। প্রথম ম্যাচেই এমন দাপুটে পারফরম্যান্সের মাধ্যমে প্রতিপক্ষদের একটি শক্তিশালী বার্তা দিয়ে রাখল গানাররা।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলা স্বাগতিকরা প্রথমার্ধেই জোড়া গোল করে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে নেয়। খেলার ১৫তম মিনিটে কাই হাভার্টজের চমৎকার গোলে প্রথমে এগিয়ে যায় আর্সেনাল। এর ঠিক আট মিনিট পর, অর্থাৎ ২৩ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন তারকা ফরোয়ার্ড বুকায়ো সাকা। বিরতির পর ফিরেও আক্রমণের সেই ধার বজায় রাখে তারা। দ্বিতীয়ার্ধের খেলা শুরুর মাত্র চার মিনিটের মাথায় (৪৯ মিনিটে) অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ডের চমৎকার ফিনিশিংয়ে ৩-০ গোলের বড় জয় নিশ্চিত হয় গানারদের। ম্যাচ শেষে দারুণ এই শুরু নিয়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করে ওডেগার্ড বলেন, "নতুন মৌসুমে এর চেয়ে ভালো শুরু আর হতে পারত না।"

এই জয়ে আর্সেনালের স্প্যানিশ কোচ মিকেল আর্তেতার ডাগআউটে যুক্ত হয়েছে এক নতুন কীর্তি। প্রিমিয়ার লিগে ২৪৯টি ম্যাচে দায়িত্ব পালন করে ১৫০তম জয়ের অনন্য অভিজ্ঞতা অর্জন করলেন তিনি। লিগের ইতিহাসে আর্তেতার চেয়ে কম ম্যাচে ১৫০ জয় পাওয়ার রেকর্ড আছে কেবল পেপ গার্দিওলা, হোসে মরিনহো, ইয়ুর্গেন ক্লপ এবং স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসনের মতো কিংবদন্তি ম্যানেজারদের। দীর্ঘ ২২ বছরের অপেক্ষা শেষে গত মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা উঁচিয়ে ধরেছিল আর্সেনাল, আর এবার তাদের লক্ষ্য সেই মুকুট ধরে রাখা।

অন্যদিকে, রূপকথার মতো গল্প লিখে আড়াই দশক পর প্রিমিয়ার লিগে ফেরা কভেন্ট্রি সিটির মৌসুমের শুরুটা হলো বেশ হতাশার। চেলসির সাবেক তারকা মিডফিল্ডার ফ্রাঙ্ক ল্যাম্পার্ডের অধীনে গত মৌসুমে দলটির এই ঐতিহাসিক প্রত্যাবর্তন ঘটেছিল। নতুন মৌসুমকে সামনে রেখে নিজেদের গুছিয়ে নিতে প্রায় ১২০ মিলিয়ন পাউন্ড খরচ করে সাতজন নতুন ফুটবলার দলে ভিড়িয়েছিল কভেন্ট্রি। তবে আর্সেনালের শক্তিশালী রক্ষণভাগের সামনে তাদের সব পরিকল্পনা ভেস্তে যায়; ম্যাচের ৮৬ মিনিট পর্যন্ত প্রতিপক্ষের গোলপোস্টে কোনো শটই নিতে পারেনি সফরকারীরা।

প্রতিপক্ষের শ্রেষ্ঠত্ব স্বীকার করে নিয়ে কভেন্ট্রি কোচ ফ্রাঙ্ক ল্যাম্পার্ড বলেন, "আমাদের খেলোয়াড়দের জন্য এটি একটি বড় শিক্ষা। তবে ছেলেরা শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই থামায়নি। আর্সেনালের মতো শক্তিশালী দলের কাছে হার দিয়ে আমাদের পুরো মৌসুমের মূল্যায়ন করা ঠিক হবে না। এখন আমাদের মূল কাজ হলো নিজেদের ভুলগুলো শুধরে পারফরম্যান্সের উন্নতি ঘটানো।"